Jukka och Saija Toivonen

Jukka och Saija Toivonens familjeföretag säljer fiskprodukter tillverkade av egen fångst via olika försäljningskanaler direkt till konsumenter. Företagets snabba framgång har varit en överraskning för Toivonens: ”Vi visste inte att förbereda oss på den enorma popularitet, som vår fiskbutiksbil, självbetjäningsbutiken Sumppu och våra produkter har uppnått. Stamkunderna är verkligen många. Vårt arbete är tidvis hektiskt och även mycket tungt, men nöjda kunder ger energi att orka. Vi gör vårt bästa för att vara värda konsumenternas förtroende även framöver.”

Toivosen Lähikala sysselsätter Jukka och Saija på heltid, och utöver dem arbetar deras dotter Jasmin, Saijas syster Heidi och grannflickan Mari i företaget på deltid. Fisken fångas i Virmoviken, men förädlingsutrymmena ligger längre bort i Virmo.

Saija är bagare till utbildning. Hon hann dock aldrig verka inom sitt yrke, utan efter det att hon träffat Jukka i mitten av 1990-talet grundade paret ett gemensamt turismserviceföretag. Vakka-Suomen Erätulet genomförde natur- och vildmarksinspirerade programtjänster för företag och samfund. Företaget ansvarade flera somrar även för programmet i temaparken på äventyrsön Väski i Nådendal, boende på ön under somrarna. Jukka hade, innan han avlade grundexamen inom turism, verkat som företagare inom trädgårdsbranschen och som metallarbetare.

I slutet av 1990-talet erhölls en andel i ett 100 hektar vatten som kom med en stuga anskaffad i Vemo. När det stundtals var lugna perioder i turismföretaget började Jukka fiska på deltid. Jukkas far rodde och Jukka lade ut näten. Enligt Jukka i början ofta på fel plats eller vid fel tidpunkt. Men arbetet lärde man sig, och i allt fanns det en vilja att göra saker och ting. Turismföretaget, familjen och hemmet var på Saijas Råvaran till produkterna av regnbågslax kommer från fiskodlingarna i närheten.   ansvar, och utöver det praktiserade hon också på havet. År 2007 blev Saija även yrkesfiskare, och turismföretaget kördes ner.

I fisket har de viktigaste fångstarterna från början varit gös och abborre, men även gädda, lake och mörtfiskar fiskas enligt säsong. Toivonens var med även i Vilt- och fiskeriforskningsinstitutets och John Nurminen stiftelsens projekt, där riktat fiske av mörtfisk pågick. Rovfiskar måste släppas ut ur mörtfångsten och för detta ändamål byggdes en sorteringsstation på fiskeflotten.

Säl och skarv har tvingat många kustfiskare i Skärgårdshavet att ge upp sitt yrke. Även för Toivonens ledde situationen slutligen till det, att partiförsäljning av en minskad fångst inte gav en tillräcklig utkomst. Något nytt måste de hitta, för inom fiskbranschen ville de stanna. Samtidigt blev närmat en trend.

Tankarna och planerna mognade. Jukka for att studera fiskhantering och -förädling till Livias fiskeri- och miljöinstitut och utexaminerades som fiskmästare. Man kunde söka stöd för investering i förädling, marknadsföring och direktförsäljning av fiskarens egen fångst från Europeiska havs- och fiskerifonden. Toivonens beslöt att bygga egna fiskförädlingsutrymmen, och de färdigställdes i början av år 2018.

I början fanns i produkturvalet gös- och abborrfiléer som färska och frysta samt några mörtfiskprodukter. Men man måste hitta på sätt att få produkterna från Virmo till konsumenterna. I Gustavs fanns det till salu en gammal men litet medkörd butiksbil. Jukka funderade, att den skulle vara ett bra sätt att få synlighet för verksamheten. Bilen iståndsattes och besiktigades för försäljning av livsmedel. Den 37-åriga Mersun tejpad med Toivosen Lähikalas logon for stolt på sin första försäljningsresa i december 2018.